Assim como acontece com muitos outros aspectos culturais, nem sempre é possível recuperar os registros que comprovam a origem de uma tradição. Dessa maneira, histórias diferentes sempre acabam surgindo e se espalhando, sendo que a verdadeira origem da celebração se mantém um mistério. E com o Valentine’s Day não foi diferente!

Sabe-se que fevereiro é considerado o mês do amor há muito tempo e que o Valentine’s Day (da maneira como conhecemos hoje) contém vestígios tanto do cristianismo quanto das festividades pagãs romanas. Mas a pergunta é: quem foi São Valentim e por que seu nome foi associado com essa data?

Para começar a entender a história, é importante saber que a Igreja Católica reconhece pelo menos três santos diferentes com o nome de Valentim ou Valentinus, sendo que todos eles foram martirizados. Uma das lendas conta que Valentim era um padre que viveu durante o século 3 em Roma. Nessa mesma época, o imperador Cláudio II decidiu que os homens solteiros davam melhores soldados quando não tinham esposa e filhos e, por esse motivo, proibiu o casamento para os mais jovens. Achando que aquilo era uma injustiça, o padre Valentim continuou celebrando o casamento dos jovens pombinhos em segredo. Quando ele foi descoberto, o imperador ordenou sua morte.

Já uma outra história sugere que Valentim foi morto por tentar ajudar alguns cristãos a escapar das duras prisões romanas, onde eram frequentemente castigados e torturados. E a terceira lenda conhecida diz que Valentim estava preso quando se apaixonou por uma jovem garota – que possivelmente era a filha do carcereiro – que o visitava durante o confinamento. Ele mesmo teria sido o primeiro a mandar uma carta de amor usando a expressão “from your Valentine” (do seu Valentim, em tradução livre), que é usada até os dias de hoje nas cartas e cartões que são tradicionalmente enviados nessa data.

Independente de qual dos Valentins deu origem à celebração, as três histórias nos mostram uma figura simpática, romântica e, em um certo sentido, heroica. Na Idade Média, essa boa reputação fez com que São Valentim se tornasse um dos santos mais populares na Inglaterra e na França.

Amor ao redor do mundo

Além dos Estados Unidos, o Valentine’s Day é comemorado no Canadá, no México, no Reino Unido, na Espanha, na França e na Austrália. No Reino Unido, a data começou a ganhar popularidade por volta do século 17. Na metade do século 18, era comum que amigos e namorados de todas as classes sociais trocassem pequenos presentes ou cartões escritos à mão. Com a chegada do século XX e a evolução das técnicas de impressão, os cartões impressos ganharam espaço. Os baixos custos de postagem também contribuíram para a popularidade do envio de cartões.

Acredita-se que os americanos tenham começado a trocar as primeiras mensagens escritas à mão no início da década de 1700. Já em meados de 1840, Esther A. Howland começou a vender os primeiros cartões produzidos em massa na América. Suas criações eram elaboradas e tinham rendas, laços e imagens coloridas, o que acabou lhe rendendo o título de “mãe dos cartões de São Valentim”.